Blackmagic Design actualiza Fairlight Live 1.1.1

A Blackmagic Design lançou a versão 1.1.1 do Fairlight Live, o mixer de áudio em software que a empresa disponibiliza gratuitamente. A actualização passa a suportar os painéis Fairlight Live Audio Panel 20 e 40, inclui templates para os novos switchers ATEM Constellation IP e acrescenta um modo de standby para os painéis, melhor gestão de entradas e saídas de áudio e mapeamento dos ecrãs dos painéis, entre outras novidades.

O musica.com.pt falou com James Townend, da Blackmagic Design, sobre a origem do software e sobre o que ainda falta construir.

O que traz a versão 1.1.1

A gama de painéis do Fairlight Live tem três modelos, o Audio Panel 10, o Audio Panel 20 e o Audio Panel 40. Esta nova versão 1.1.1 passa a suportar as superfícies Fairlight Live Audio Panel 20 e 40. Todas as superfícies têm faders motorizados, um ecrã táctil grande por cada grupo de dez faders e controlos para camadas, buses, matriz, aux, VCA, submasters e intercomunicação.

Os templates para switchers ATEM funcionam assim, explica James Townend: ao ligares o Fairlight Live a um ATEM, o software reconhece o modelo (o exemplo que dá é um ATEM Mini Extreme ISO G2) e propõe um template com todas as entradas identificadas e encaminhadas. Na primeira ligação a um switcher, o template é simples. E quem monta uma produção complicada vai querer personalizá-lo.

Esta nova versão do Fairlight Live 1.1.1 melhora ainda a gestão das entradas e saídas de áudio e a comunicação de erros. Os painéis ganham um modo de standby, que arranca depois de um período de inactividade, e o mapeamento dos ecrãs passa a ser definido pelo utilizador. E há um pormenor prático: ao carregar um projecto, todos os ecrãs dos painéis voltam à página inicial.

Enquanto o software Fairlight Live é gratuito e está disponível para download no site da Blackmagic Design, o hardware é pago. À data de escrita do artigo, os preços sugeridos, sem impostos nem portes de envio, são os seguintes:

Modelo	Faders Motorizados	Ecrãs Tácteis	Preço Sugerido
Fairlight Live Audio Panel 10	10	1	1895 €
Fairlight Live Audio Panel 20	20	2	3025 €
Fairlight Live Audio Panel 40	40	4	6455 €

O que é o Fairlight Live

Pedimos a James uma definição numa frase. A resposta: “O Fairlight Live é um mixer de software, que corre totalmente em software num computador, mas com todas as funcionalidades de uma consola de broadcast profissional.”

Corre num Mac ou num PC. Segundo a página oficial do produto, o Fairlight Live gere centenas a milhares de canais de áudio, conforme o computador, e cada canal traz EQ de seis bandas, expansor/gate, compressor, limitador e pan. Traz 30 plugins nativos, suporta plugins AU e VST de terceiros e inclui um cue player com 16 cues de áudio e 16 de MIDI, instantâneos e quatro grupos de intercomunicação.

O modo On Air impede alterações acidentais às saídas principais durante uma emissão. Cada produção fica guardada como um show, com o layout do mixer, o routing, o processamento, o cue player e os instantâneos.

A Blackmagic apresenta-o como desenvolvido para o futuro SMPTE 2110 e preparado para fluxos de trabalho de broadcast e imersivos, e promete redundância total. Mas, como James Townend explica mais à frente, o failsafe só chega com o resto do 2110.

Porque é que a Blackmagic entrou no áudio

Durante anos, os produtos da Blackmagic Design foram sobretudo de vídeo. A mudança começa na compra da Fairlight, que James Townend descreve como uma oportunidade boa demais para deixar passar. A Fairlight tem uma longa história e um nome reconhecido, e é australiana, tal como a Blackmagic Design.

Depois do anúncio, durante algum tempo pouco pareceu acontecer. Integrar a empresa dava trabalho: a Fairlight assentava em sistemas Windows, enquanto o DaVinci Resolve sempre foi multiplataforma (Windows, Mac e Linux). Foi preciso refazer esse trabalho para a Fairlight. Os primeiros resultados chegaram ao DaVinci Resolve, que ganhou uma página de áudio com as ferramentas que lhe faltavam, e aos switchers ATEM, cujo áudio foi melhorado.

O pedido que mais se repetia vinha de trade shows por todo o mundo. Os utilizadores tinham ATEM e, ao lado, a consola de outro fabricante, e queriam mais áudio dentro do switcher, e um ecossistema nativo que integrasse tudo de raiz. A solução simples era acrescentar funcionalidades ao ATEM, mas a Blackmagic acabou por escolher o caminho mais difícil e criou o Fairlight Live.

O momento também ajudou. Os computadores actuais são rápidos q.b. para o processamento de áudio em tempo real já não assustar como assustava há poucos anos, diz James Townend, e a equipa fez o trabalho de levar o software para o Mac e de tirar partido do Apple Silicon. Ele junta as razões numa frase: “É uma combinação do timing, do pedido dos clientes e do trabalho que fizemos a construir toda uma plataforma com a propriedade intelectual que recebemos da Fairlight.”

Uma segunda razão é mais específica e tem a ver com o Apple Vision Pro. A Blackmagic tem uma câmara imersiva para o aparelho, e esse formato pede mistura e distribuição de áudio no formato espacial da Apple. Segundo James, não existia uma solução comercial para isso.

Mais detalhes sobre o Fairlight Live

James Townend trabalhava anteriormente num fabricante de consolas e diz que continua a gostar de consolas. Se já mexeste numa DAW, o ecrã do mixer deve parecer-te familiar: o software lembra a página de mistura de uma DAW e tem, de propósito, poucas páginas e menus.

O painel foi desenhado sem o peso de duas décadas de convenções. James lembra que a maioria das consolas pouco mudou nos últimos 20 anos, e que a Blackmagic, que chegou tarde a este mercado, pôde ousar fazer algumas coisas pensadas de uma forma diferente . O exemplo que dá é o botão de undo.

“Temos um botão de undo e poucas mesas de mistura têm undo, mas com a nossa carregas em undo e voltas atrás, passo a passo, pela mistura.” Quando o mostras a alguém, conta James, a reacção das pessoas é perguntar porque é que as outras ainda não o têm.

As tarefas dividem-se assim: a configuração faz-se no software e a superfície serve para operar depressa, sem menus fundos nem complicações. O encaminhamento de sinal tem duas vias: uma é uma grelha onde escolhes uma gama de origens e uma gama de destinos, e o software encaminha tudo.

A outra são botões de routing na parte de baixo, como numa consola, para mudanças rápidas, como passar uma via do bus principal para um subgrupo. Numa configuração grande, basta desenhar uma caixa com o rato sobre 30 canais e atribuí-los de uma vez.

Quem anda em digressão pode chegar com uma pen, carregar o show e começar a trabalhar imediatamente. Como o software corre offline, a preparação faz-se num portátil, sem painel ligado. Podes arrancar do zero, com um template que espelha o switcher ou com algo pelo meio.

Mas ainda não há formação dedicada ao Fairlight Live. A Blackmagic tem, para o DaVinci Resolve, uma secção no site com vídeos, livros e material de exemplo, e a página Fairlight do Resolve tem treino próprio, com bastantes semelhanças. James espera que apareçam mais materiais para o Fairlight Live.

Entradas, saídas e latência

Como nos conta James, o áudio chega ao Fairlight Live de duas formas. A primeira passa por um switcher ATEM ligado por USB, que passa a funcionar como interface de áudio: o mix interno do ATEM é desactivado, todas as entradas seguem para o Fairlight Live e as saídas regressam às saídas físicas do switcher.

Isto resolve a falta de flexibilidade de encaminhamento do ATEM, que só tem um bus. Alguma latência existe sempre, reconhece, mas como o processamento do ATEM está desligado e os dados vão directamente das entradas para as saídas, o sistema fica “muito, muito utilizável” e com valores mínimos.

A segunda usa o áudio do computador. No Mac serve qualquer dispositivo que apareça como driver Core Audio, seja uma placa de som virtual ou uma placa de som 2110. No Windows, qualquer dispositivo com driver ASIO.

Os valores de latência não são públicos. Num sistema de hardware fechado, explica James, a latência é fixa e a Blackmagic pode garanti-la. Em software entram em jogo muitos sistemas diferentes, e publicar números nem sempre ajuda.

Reconhece que é a primeira preocupação de quem olha para um mixer em software, e diz que o Fairlight Live foi lançado cedo também para que as pessoas o pudessem testar. Está optimizado para sistemas modernos, incluindo Windows em ARM e Apple Silicon, e mais melhorias estão a caminho.

A meta está definida: “O nosso objectivo é ter a latência suficientemente baixa para podermos fazer mixes de in-ear para músicos exigentes.” Para já, o software é apresentado sobretudo para mixes de streaming e broadcast, onde a latência pesa menos.

Controlo remoto e vários mixes

O mais imediato é a aplicação Mixing Station, que suporta várias consolas e passou a incluir o Fairlight Live: quem salta entre consolas encontra o mesmo layout no iPad. O Fairlight Live aceita ainda controlo OSC e controladores Mackie MCU, segundo a Blackmagic, e James Townend diz que as especificações foram publicadas para qualquer pessoa poder criar os seus próprios controlos.

No mesmo sistema, um operador pode tratar do mix da sala e outro do mix de streaming, com processamento diferente, e no controlo remoto atribui-se quem controla cada mix.

Em modo remoto, o computador primário mantém o controlo total e até dois computadores remotos gerem os canais ou parâmetros que lhes forem atribuídos. A página do produto fala em até oito mixes de saída em simultâneo.

Quem já o usa

Os primeiros utilizadores, diz James Townend, vêm sobretudo de igrejas e salas de culto, onde o streaming/broadcast ocupa boa parte do trabalho. A Blackmagic mostrou o Fairlight Live no NAB como beta e lançou-o cedo de propósito, para recolher opiniões de quem o usa.

Desde então, o Fairlight Live tem sido actualizado de forma regular. Nas feiras, a Blackmagic apresenta-o junto de um switcher ATEM. Antes, quem tinha um ATEM e queria mistura a sério precisava de comprar uma consola. Agora o Fairlight Live pode funcionar só em software ou com o painel, como uma consola de aspecto tradicional, e tudo fica integrado nativamente de forma fácil e eficiente.

Perguntámos-lhe pelo uso mais inesperado que já viu. A resposta veio do IBC: um expositor tinha um sistema completo de playout para televisão, com todo o áudio a correr em Fairlight Live e controlado por hardware próprio. James foi ver a demonstração ao stand e achou o caso curioso, um negócio inteiro montado sobre um software ainda recente.

Outros usos são mais discretos. Intercomunicação, talkbacks e IFB foram durante anos equipamentos caros, e James nota que muito disso se faz agora com o Fairlight Live, com controladores como o Stream Deck por cima. Dá quase para montar assim um sistema de comunicação próprio, diz ele.

O que está para vir

A Blackmagic não fabrica stage boxes (caixas de palco). James Townend diz que muitos clientes as pedem e que a empresa os ouviu, mas não tem informação para dar.

O roteiro de ligações é outro assunto. A Blackmagic aposta em SMPTE 2110 por duas razões, explica: é um padrão aberto, sem propriedade intelectual escondida, e permite ter um só padrão para vídeo e áudio. “O nosso plano é 2110 para todos os nossos sistemas.” Na altura da conversa, o suporte a 2110 ainda não estava no Fairlight Live, embora já aparecesse nos menus.

A redundância segue o mesmo caminho. James conta que o failsafe chegará com o resto do 2110, porque num sistema IP, com duas redes e duas máquinas, fica bastante mais simples de fazer. A página oficial descreve um modo de segurança em que um sistema secundário espelha o primário e assume em caso de falha. Na passagem de som virtual, cada canal alterna entre a entrada ao vivo e a gravação, num ponto anterior a qualquer processamento. Podes armar todas as pistas de uma vez ou só algumas, e os nomes das pistas seguem os dos canais.

As gravações levam-se para a página Fairlight do DaVinci Resolve, mas a importação que traz também o processamento ainda não existe. James vê nela um passo óbvio. Para teatro, onde se avança de cue em cue, o sistema de instantâneos funciona como uma lista que se percorre um a um. É simples por agora, e os utilizadores já pediram mais.

Ficaste curioso? Podes descarregar o Fairlight Live gratuitamente na página da Blackmagic Design.

Site Oficial: blackmagicdesign.com | Instagram: @blackmagicnewsofficial | Facebook: /BlackmagicDesignOfficial

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